麒麟是一种象征性的动物,实际上并不存。
麒麟,在古代多作为吉祥的象征。如“麒麟送子”,使用的场合较多,人们比较熟悉。它的特征是双角偶蹄,“麒麟皮下露出了马脚”,点出了它与奇蹄类动物的区别。
狴犴,在古代,常常把它的形象画在牢房的门上。曲阜孔府内宅门内壁的图画中的动物就是它的形象,这幅画的成画年代在文字狱达到顶峰的清代,画谜的谜底是警示官员写文章、作诗要小心谨慎,不能出差错。不然,就要罢官入狱,甚至抄家处斩,它的特征是独角偶蹄。
獬豸,传说它能辩曲直忠奸,并有抵御鬼魅、保护亡灵的作用。汉代以后,被充作镇墓兽而立于墓道口。
饕餮,传说中一种凶恶贪食的野兽。在古代战争中,人们常把它的形像画在盾牌上或战船的船首,意思是保护自己,吃掉对方。古代大门门扇的铺首,也是它的形象。它的特征是双角奇蹄。
由此看来,我们祖先的想象力是够丰富的。凭着角与蹄的不同变化和组合,就能够创造出不同的动物来,由此也反映了我们民族文化的源远流长、博大精深。